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第4話 婚約破棄の申し出⑥
تاريخ النشر:
2026-06-24 14:57:54
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もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第6話 十年分の沈黙
馬車の扉が閉まった瞬間、外の音が一段遠くなった。 けれど、静かにはならなかった。 車輪が石畳を噛む音。革張りの座席がわずかに軋む音。窓の外を流れていく灰色の街並み。曇天に押しつぶされた午後の光。どれも穏やかなはずなのに、セドリックの耳には、ただ一つの声ばかりが残っていた。 愛のない結婚は結構です。 たった一言だった。 怒鳴られたわけでもない。泣きつかれたわけでもない。 ただ、静かに、冷たく、迷いなく告げられただけ。 なのに、その一言は、剣よりも深く胸へ入った。 セドリックは背筋を崩さず座っていた。手袋を嵌めたまま膝に置いた両手も、傍目には何一つ乱れていない。侯爵家当主としての顔は保たれている。御者が扉越しに声をかけてきても、短く応じられる程度には。 だが内側は、まるで骨の継ぎ目から静かに壊れていくようだった。 愛のない結婚。 そう見えていたのか、ではない。 そう見せてきたのだ、自分が。 彼女の言葉を、誤解だと切り捨てることはできなかった。腹が立たないわけではない。いや、正確には違う。腹を立てる資格がない、と瞬時に理解してしまったから、怒りの形にすらならなかった。 あの十年で、自分が何をした。 守るつもりで距離を取った。 狙われないように、公の場で庇いすぎないようにした。 実家と侯爵家の間に挟まれていることも知っていた。 義母の刺すような言葉も、社交界の嘲笑も、全部、知っていた。 知っていて、沈黙した。 それが最善だと思っていた。少なくとも一番ましなやり方だと。自分が彼女へ熱を見せれば見せるほど、ヴァレンティア家の内部も、外の敵も、彼女に目をつける。だから必要な敬意だけを与え、表向きは淡々と接し、彼女を“侯爵の弱点”に見せないようにした。 そう、思っていた。 だが今、あの一言を胸に受けて初めて分かった。 それは保護ではなかった。 ただ、自分が説明しなかっただけだ。 守るために距離を取るのなら、せめてなぜ距離を取るのかを伝えるべきだった。全部話せずとも、せめて一度くらい、自分の沈黙が拒絶ではないと知らせるべきだった。だが彼はそれをしなかった。話せば余計に彼女を巻き込むと思った。言葉にすれば、自分の感情そのものが彼女を危険へ晒す気がした。 けれど結局、言わなかったことで何が起きた。 彼女は、十年を“愛のない結婚”と
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第5話 失うはずのなかった駒⑤
名を呼ばれて顔を上げる。 セドリックは数歩先で足を止めていた。表情はいつものように整っている。だが、その瞳だけが違う。玄関先でも、侯爵家の応接間でも見た、あの痛みを呑み込んだような目。それが今は、もっと濃く、もっと静かに沈んでいる。「君の言葉は聞いた」 低い声だった。「だが、私はまだ終わらせるつもりはない」 胸が強く打つ。 何それ、と言い返したくなる。 終わらせるつもりはない？ 誰のために？ どうして？ 前世では、始まる時ですら手を伸ばさなかったくせに。 けれどそのどれも口にはならなかった。ただ、冷えた怒りだけが形を持つ。「それは、侯爵様のご自由ではございません」 「そうだな」 意外なほどあっさりと彼は言った。「だから、君にも自由に言ってもらう」 その答えが、また意味を持ちすぎていて嫌だった。まるで今まで奪っていたものを返そうとするような言い方。そんなもの、今さら差し出されたって困るだけなのに。 セドリックはそれ以上何も言わず、踵を返した。父と継母が慌てて見送りに続く。扉の向こうで足音が遠ざかっていく。応接間に残されたのは、火の音と、ひどく張り詰めた沈黙だけだった。 ＊ 扉が閉まってからもしばらく、リリアーナは動けなかった。 立ったまま、ただ暖炉の火を見つめる。橙の火は小さく揺れているのに、部屋の中は少しも温まった気がしない。むしろ、彼がいた時よりも冷えているようだった。 エマがそっと入ってきて、遠慮がちに声をかける。「お嬢様」 「……大丈夫」 そう言ったものの、自分でも大丈夫ではないと分かっていた。膝の裏が薄く震えている。喉は乾いているのに、何も飲み込みたくない。 愛のない結婚は結構です。 あの言葉を自分で口にした感触が、まだ唇の内側に残っている。すっきりしたはずなのに、胸の奥は逆にざわついていた。なぜなら、その言葉を受けたセドリックの顔が、思っていたよりもずっと――傷ついた人間の顔に見えてしまったからだ。 違う。 そうではない、と頭の中で何度も言う。 あれは傷ついた顔ではない。 ただ予想外だっただけ。 あるいは侯爵家当主としての外聞に関わる話だから、不愉快だっただけ。 そう思わなければならない。でなければ、自分の言葉で彼を傷つけたみたいではないか。そしてそんなふうに考え始めたら
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第5話 失うはずのなかった駒④
低い。掠れてすらいない。けれど、完璧に整えた声音の下で、何かがきしんでいるのが分かる。 リリアーナはそこで笑いそうになった。もちろん楽しくてではない。あまりに遅すぎる問いに、泣きたくなる代わりに笑いが込み上げたのだ。「思っている、ではなく、そう見えるのでしょう」 「……」 「婚約前の今でさえ、このような有様ですもの。婚姻後に変わると期待するほど、わたくしは愚かではありません」 前世の私は愚かだったけれど、と心の中で続ける。 セドリックの視線が、今度ははっきりと痛みを帯びた。その目を見た瞬間、胸の奥の古い傷がずきりと疼く。こんな目をする男ではなかったくせに。何も伝えず、何も示さず、自分だけが耐えればいいと思っていた男のくせに。どうして今さらそんな顔を。 だからこそ、もっと冷たく言わなければならない。「侯爵様」 リリアーナは声を整えた。「わたくしは、名ばかりの婚約や義務の上にある結婚を望んでおりません」 「……」 「必要な敬意だけを与えられ、心は不要とされる暮らしなら、最初から要りません」 「リリアーナ！」 ついに父が強く名を呼んだ。だがもう遅い。言葉は出てしまったし、引っ込めるつもりもない。「お父様、侯爵様ご本人の前です」 「だからこそだ！ 何という言い草を」 「本音でございます」 「本音であれば何を言ってもいいわけではない！」 「ならば嘘を申し上げればよろしいのですか」 その返しに、父が言葉を失う。 継母が慌てて取り繕おうと身を乗り出した。「侯爵様、どうかお気を悪くなさらないでくださいませ。この子は少し神経が過敏になっているだけで」 「過敏ではありません」 今度はセドリックが継母を遮った。 静かだが、一切の余地がない声だった。継母がぴたりと黙る。「彼女は、はっきり言っている」 「ですが」 「聞こえている」 その短い応酬だけで、室内の主導権が完全に彼へ移った。 父ですら、すぐには口を挟めない。侯爵家当主という格の差もある。だがそれ以上に、今のセドリックの静けさには、人の言葉を封じる何かがあった。 彼は再びリリアーナを見た。「君がそう望むなら、理由を無視して進める気はない」 「侯爵様」 父の声音に焦りが混じる。そりゃそうだろう。ここで本人が引けば、この縁談は崩れるかもしれない。「娘の未熟な感情でご
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第5話 失うはずのなかった駒③
その問いに、継母がすぐさま口を挟もうとした。「侯爵様、若い娘の一時の不安で」 「本人に聞いている」 低い声が、継母の言葉を切った。 怒鳴りもしない、顔色も変えない。ただそれだけで、相手の言葉を床へ落とすような声音だった。継母は唇を閉じたが、その表情はこわばったままだった。 リリアーナは、膝の上で手袋越しに指を組んだ。白い革の下で指先が少し冷たい。けれど声は震えなかった。「理由は一つではありません」 「聞こう」 「わたくしは、この婚約が双方の家にとって最善とは思えません」 「双方の家」 セドリックがその言葉を繰り返す。響きに、かすかな違和感が混じった。彼が聞きたいのはそこではないのだと分かる。だがリリアーナはあえてそこから外さなかった。「はい。伯爵家は侯爵家との縁に多くを期待しすぎています。婚姻後、その期待は必ずわたくしを通して侯爵家へ向けられます」 「……」 「一方で、侯爵家にとってはそれが煩わしい負担になるでしょう」 「それは誰の判断だ」 「わたくしの判断です」 セドリックの視線が少しだけ沈んだ。 その反応の意味を考えたくなかった。だからリリアーナは続ける。「加えて、侯爵夫人との相性にも不安がございます」 「リリアーナ！」 今度は継母が悲鳴のように名を呼んだ。だがもう止まらない。止まるつもりもない。「昨日の訪問で十分に理解しました。わたくしはあの屋敷に歓迎されてはおりません」 「そんなことは」 「お母様。わたくしは自分が見聞きしたことを申し上げています」 継母の顔が強張る。父も苦い顔をした。だがセドリックだけは動かなかった。ただ、静かに彼女の言葉を受け止めている。「……それだけか」 しばしの沈黙のあと、彼が言った。 それだけか。 その問いに、胸の奥がざらりと逆立つ。 それだけでは足りない、とでも？ もっと本当のことを言えと？ あなた自身のことを言えと？ だが、そこへ踏み込むのは危険だった。彼が前世と違うのは分かる。けれど、その違いの意味を知るのはまだ怖い。知ってしまえば、また心が揺れる。だから論理だけで押し切るつもりでいたのに、彼はその外側を見ようとしてくる。「十分ではございませんか」 リリアーナは冷たく返した。「婚約解消を願う理由としては」 「私は、君の言
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第5話 失うはずのなかった駒②
パート2 けれど、階下へ向かう途中で、その期待は別の形で裏切られた。 応接間へ近づくにつれ、屋敷の空気が妙に張っているのが分かったのだ。使用人たちは気配を消すように壁際へ下がり、皆一様に落ち着かない目をしている。侯爵家当主が突然来訪した、それだけでも十分な衝撃なのだろう。だがそれだけではない。誰もが知っているのだ。この数日、伯爵家の中で婚約解消の気配が燻っていたことを。だからこそ、今この来訪が何を意味するかを、漠然とでも感じ取っている。 応接間の前で一度立ち止まる。 扉の向こうからは、会話らしい会話は聞こえなかった。ただ、時折父の低い声と、継母の取り繕ったような柔らかい声音が断片的に漏れる。セドリックの声は、聞こえない。沈黙しているのか、あるいは短くしか答えていないのか。 ノックをしようとした時、ちょうど内側から扉が開いた。出てきたのはマリアンヌだった。頬が少し赤く、目は落ち着かない。「お姉様……」「どうしたの」「お父様が、あなたを」 そこで妹は言葉を切り、唇を噛んだ。怯えている。侯爵家の圧にではなく、この場に流れる大人たちの緊張に。「呼ばれたのね」「ええ」「なら入るわ」 マリアンヌは道を開けた。何か言いたそうだったが、結局何も言わない。あるいは言えないのだ。婚約破棄を口にした姉が、今や家の中でただの姉ではなく、場の均衡を崩す存在になってしまったと、薄々気づいているのかもしれない。 リリアーナは一度だけ息を整え、応接間へ入った。 ＊ 室内は、静かすぎるほど静かだった。 暖炉の火は入っている。薪の弾ける小さな音もする。香りのよい紅茶も運ばれていて、卓上には菓子皿まで整えられていた。見た目だけなら、急な来客を完璧に迎え入れた伯爵家の応接そのものだ。 けれど、その整い方の上に乗っている空気は、まるで薄い氷の板のようだった。 父はソファの端に座り、表情を無理やり平静へ留めている。継母はその隣で笑みを貼りつけているが、指先が膝の上でわずかに強張っていた。対面の一人掛けには、セドリックがいた。 黒の礼装のまま、背筋を一分の狂いもなく伸ばして。 こちらを見た瞬間、彼の顔は動かなかった。少なくとも表面上は。けれど、その瞳だけが、あまりにも静かに、そして深く揺れた。探していたものをようやく見つけた人間のように。安堵しかけて、それを即
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第5話 失うはずのなかった駒①
婚約破棄の噂は、三日で屋敷じゅうを巡った。 誰かが意図して流したのか、ただ使用人たちの囁きが勝手に膨らんだだけなのか、リリアーナには判別がつかなかった。だが少なくとも、父が書斎で娘と長く話し込んだこと、継母が珍しく昼の茶会を断ったこと、マリアンヌが食堂で妙におとなしかったこと、その三つが揃えば、伯爵家の中で何かが起きたのだと察するには十分だったのだろう。 朝、廊下を歩けば会釈の角度がほんの少し深くなる。 昼、食堂で水差しを持つ手がわずかに慎重になる。 夜、扉の向こうで足音が止まっている気配がする。 露骨な変化ではない。だが、確かにあった。 人は、自分が「ただ従うもの」だと思っていた相手が牙を持っていると知った瞬間、見方を変える。 それを、リリアーナは今、肌で感じていた。 重たい曇り空の午後だった。窓ガラスの向こうで、庭木の枝が低い風に揺れている。春は近いはずなのに、空気はまだ冬を忘れきれない。エマが淹れてくれた紅茶も、少し置けばすぐに表面の熱を失った。 机の上には、これまで書き留めた紙が並んでいる。 ヴァレンティア侯爵邸訪問の記録。 父とのやり取り。 レーヴェン商会。 穀倉担保。 侯爵家に嫁いだあとの実家からの便宜要求。 義母の言葉。 社交界の嘲笑。 前世では、どれもその都度胸を傷つけるだけの出来事だった。だが今は違う。全部が未来を変えるための材料になる。紙の上へ並べられた文字は冷たい。けれど、その冷たさがかえって彼女の気持ちを保たせていた。悲鳴のような感情は、文字にしてしまえば輪郭を持つ。輪郭を持てば、対処ができる。「お嬢様」 エマが小さく呼んだ。「アデル様からの返書は、まだ本日は」 「分かっているわ。そんなにすぐ来るはずないもの」 「……はい」 そう言いながらも、二人とも少しだけ落胆していた。 叔母からの返事が欲しかった。話を聞いてもらえる相手、自分の考えを“気まぐれ”ではなく“意思”として受け止めてくれる相手、その存在が今は何より欲しい。だが手紙は距離を飛び越えてすぐ戻ってくるものではない。 それまでの間に、伯爵家のほうが何かを仕掛けてくる可能性は十分にある。 父は婚約解消を即答しなかった。 だが、前のように頭ごなしに否定もしなかった。 あの沈黙は、怒りでは
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません②
窓辺の椅子。白木の化粧台。淡い花柄の壁紙。小さな暖炉。磨かれた床板。壁際に置かれた、母が選んだと自慢していた陶器の花瓶。 ここは。 ここは、エヴェルシア伯爵家の、未婚の令嬢だった頃の自室だった。「……エマ？」 声を出した瞬間、自分で息を呑んだ。 高い。若い。喉を使うたびに微かに震えるその声は、侯爵夫人として十年を過ごした女のそれではなく、もっと柔らかく、まだ世間に擦り切れていない頃の声だった。 ベッド脇に立つ侍女が、ほっとしたように眉を緩める。「はい、お嬢様。お目覚めでございますか。少しうなされていらっしゃいましたので、起こすのが遅れました」 エマ。 栗色の髪をきっちりま
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません①
最初に戻ってきたのは、痛みではなく、冷たさだった。 骨の奥へ、針のように細く、しかし容赦なく差し込んでくる冬の冷たさ。肌の表面ではなく、血の流れそのものが凍っていくような冷えだった。指先はとうに感覚を失っていたはずなのに、なぜか唇だけがひどく寒かった。息を吸おうとしても胸がひしゃげたように動かず、喉の奥では鉄の味がした。鼻先を掠めていくのは、夜気に濡れた石畳の匂いと、花壇の土の湿った匂いと、そして、濃く、温かく、気持ちが悪いほど甘い、自分の血の匂い。 ああ、死ぬのだ。 その時のリリアーナは、驚くほど静かにそう思っていた。 怖くないわけではなかった。怖いに決まっている。まだ二十九だっ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 登場人物
リリアーナ・エヴェルシア年齢：20歳スタート身分：エヴェルシア伯爵家長女外見：蜂蜜色の長い金髪、柔らかな翡翠色の瞳。白い肌に華奢な体つき。儚げな美貌だが、目の奥には芯の強さが宿る。淡いピンクや生成りのドレスがよく似合う。性格：穏やかで礼儀正しいが、ただ耐えるだけの女性ではない。追い詰められるほど静かに覚悟を固めるタイプ。人の悪意にも鈍くはなく、見て見ぬふりをしてきただけ。長所：忍耐力、気配り、家政と帳簿の管理能力、薬草知識、社交の場での観察眼など。短所：一度情をかけた相手を簡単には切れない。自分の痛みを後回しにしやすい。セドリック・ヴァレンティア侯爵年齢：27歳スタート身分
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第2話 巻き戻った朝の誓い④
ペン先が紙を擦る音だけが部屋に響く。リリアーナは記憶を短い言葉に変えていった。 義母。継続的な侮辱。人前では善人。二人きりの場を避ける。 書くことで、痛みが少しだけ輪郭を得る。ぼんやりした恐怖より、名前のついた危険のほうがまだ扱える。 次に思い出したのは、実家からの手紙だった。 ＊ 侯爵家へ嫁いで最初の年の冬、伯爵家から届いた手紙には、祝いの言葉とともに小さく追伸が添えられていた。『侯爵様に、東部の鉱山権の件をお口添えいただけないかしら』 追伸は二通目で依頼になり、三通目で催促になり、半年も経つ頃にはほとんど命令になった。『お前は何のために侯爵家へ入った』 『少し
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